Четыре человека умерли в одну ночь. Их звали Джим, Рон, Майк и Дэйв. Вскоре они обнаружили себя идущими по широкой вымощенной дороге, по которой они и продолжили вместе свой путь, пока не дошли до развилки. Перед ними открылись два пути — налево и направо. В раздумье они остановились, и тут перед ними появился человек в белом.
«Добро пожаловать, друзья», — сказал он, — «перед вами дорога в ваш новый дом. Один путь ведет в рай, где красота невообразимая, а другой путь в ад, где ужасы, отчаяния и безысходность. Но знать, куда какой путь ведет, вам не положено. Вы пойдете сами, по любой выбранной дороге, но учтите, что вернуться можно в любой момент, пока вы не достигнете ворот ада или рая.
Если попадете в ад, останетесь там, но не пугайтесь, если это произойдет. Все равно каждый из вас получит то, что заслужил. Человек исчез. Путники были изумлены такими условиями. Где это слыхано, чтобы дорога в рай или ад выбиралась наугад. Тут что-то не так.
Но делать нечего, и они стали тянуть жребий, кто пойдет первый. Человек по имени Джим вытянул жребий и сразу, без раздумья, повернул направо, потому что слово «право» ассоциировалось у него с чем-то правильным и верным. Он бодро зашагал по дороге, но вскоре остановился, так как его испугал раздавшийся рёв диких зверей, да ещё и тучи сгустились так, что закрыли солнце, и земля задрожала под его ногами.
Джим страшно испугался, подумал, что выбрал неверный путь и повернул обратно. Он прибежал к развилке и рассказал остальным троим о том, что видел, тоже основательно их напугав, и повернул налево. Но по мере движения он видел еще более страшные и зловещие знаки, и, перепуганный в конец, опять прибежал к развилке.
Все четверо страшно разволновались. Ни одна дорога не была похожа на путь в рай. Тогда человек по имени Рон сказал, «Все, я решил, пойду направо, и будь что будет, обратно не вернусь». Он принял твёрдое решение, пошёл по правой дороге и шёл, не обращая внимания на устрашающий рёв диких зверей, штормовые облака и дрожание земли под ногами.
В какой-то момент небо посветлело, и он увидел впереди невероятные красоты местность, наполненную миром и покоем. Он предположил, что это и есть рай, и остался там. Увидев, что Рон не вернулся, человек по имени Дейв тоже решился. Он не знал судьбы ушедшего Рона. Может быть, его сожрали дикие животные по пути направо.
И Дейв решил выбрать путь налево. Разумеется, он не был уверен, что путь налево является правильным, но рассуждал так. «Все, что бы ни случилось в конце пути, я приму как должное и постараюсь приспособиться». Дэйв продвигался вперёд, невзирая на пугающие знамения, рёв диких зверей, штормовые тучи и грозные молнии.
И вот, наконец, он пришёл к месту, где из земли торчала грязная табличка «Ад». И тут же дорога позади него исчезла, не оставив ему возможности для отступления. Перед Дэйвом простиралась мрачная, унылая, тёмная и холодная долина, совершенно не приспособленная для жизни. Люди там жили в маленьких, неблагоустроенных кибитках и всё время дрожали от страха быть разорванными дикими зверями, подвергнуться нападкам бандитских шаек или завязнуть в болотах.
Дэйв узнал от местных жителей, что земля проклята даже самим дьяволом. Дэйв обдумал ситуацию и обещал сам себе, что не отступлю с выбранного пути, и куда бы я ни пришел, я постараюсь приспособиться. Я отказываюсь выслушивать запугивания местных жителей и вопли обезосходностей, а также принять на веру то, что земля эта проклята дьяволом.
Внутри меня мир и покой. Моя совесть чиста, так почему же снаружи должен быть ад? Эти рассуждения придали Дэйву уверенности, и он возвал к местным жителям, чтобы они перестали дрожать от страха и попробовали изменить условия жизни. Горстка людей послушала Дэйва и последовала за ним, но остальные боялись, что станет еще хуже, чем было.
С горской последователей Дэйв принялся осушать болота, строить новые светлые дома, сажать сады, давать отпор шайкам бандитов и приручать диких зверей. Сомневавшиеся вскоре присоединились к ним, когда увидели столько чудесных изменений. Через некоторое время город вырос и рассвёл, и всё вокруг задышало красотой и покоем.
Тогда Дейв вышел к воротам, снял табличку «Ад» и вколотил другую, которая гласила «Рай». И только он это сделал, как перед ним возникла новая развилка. И человек в белой одежде спросил его, «Ты уже знаешь, что тебе сейчас нужно делать?» «Хм, думаю, что мне опять предстоит выбирать дорогу».
«Совершенно верно», — ответил человек в белом. «Но прежде, чем я сделаю выбор, не расскажешь ли ты мне, что случилось с моими тремя попутчиками?» И человек ответил. Рон сразу попал в рай, место, во многом похожее на то, что ты создал сам. Однако он сожалеет, что не принял участие в его создании и никак не способствовал его процветанию.
Он желал бы что-нибудь сделать сам. Когда его желание станет достаточно сильным, то ему будет предложен выбор новой дороги. Скорее всего, ему будет дана возможность превратить ад в рай самому, как это сделал ты. Что касается Джима и Майка, то они-то сейчас в настоящем аду, потому что парализованы страхом и продолжают метаться на развилке.
«А что ждет меня впереди?» — задал Дэйв еще один вопрос. «Неизвестность», говорил человек. Этот ответ одновременно испугал и обрадовал Дейва. Он кивнул и бодро зашагал по дороге, ведущей направо.
